在環(huán)境化學污染物中，砷是最常見、危害居民健康最嚴重的污染物之一。特別是隨著現(xiàn)代工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，砷對環(huán)境的污染日趨嚴重。
　砷污染的主要來源為：

　?。?）砷化物的開采和冶煉。特別是在我國流傳 廣泛的土法煉砷，常造成砷對環(huán)境的持 　　　續(xù)污染；

　?。?）在某些有色金屬的開發(fā)和冶煉中，常常有或多或少的砷化物排出，污染周圍環(huán)境；

　?。?）砷化物的廣泛利用，如含砷農(nóng)藥的生產(chǎn)和使用，又如作為玻璃、木材、制革、紡織　　　化工、陶器、顏料、化肥等工業(yè)的原材料，均增加了環(huán)境中的砷污染量；

　?。?）煤的燃燒，可致不同程度的砷污染；

　　各種砷污染可視情況引起急性、亞急性和慢性砷中毒，對公眾健康造成危害。

　　急性中毒多為誤服或使用含砷農(nóng)藥或大量含砷廢水污染用水所致。1972年日本因砷污染奶粉造成1.2萬余嬰幼兒急性中毒，死亡達130余例。我國某地冶煉企業(yè)由于大量超標排放廢水、廢氣，導致1963、1970和1978年三次發(fā)生大規(guī)模居民急性砷中毒事件，患病總?cè)藬?shù)超過1萬人次。這些典型的突發(fā)性公共衛(wèi)生事件，雖已事隔多年，但我們應保持警惕不遺余力地喚起民眾的環(huán)保意識和應急處理理念。

　　在我國調(diào)查的公害危害中，環(huán)境砷污染引起的慢性中毒病例最多。1987—1989年曾對某地冶煉企業(yè)及鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)砷污染區(qū)4848例居民檢查，結(jié)果慢性砷中毒440例，患病率9.1％；1994年湖南雄黃礦對附近居民的調(diào)查表明，慢性砷中毒167例，其患病率為25.77％；廣東連南在土法煉砷停止多年仍存在環(huán)境污染，據(jù)1993年調(diào)查顯示，慢性砷中毒168例，患病率達21.65％。

　　此外，砷化物的致癌作用已為IARC所肯定，具有潛伏期較長的遠期效應。1968年曾報告過臺灣西南沿海地區(qū)居民，因長期飲用高砷水導致皮膚癌增加，在40421居民中發(fā)現(xiàn)皮膚癌428例；湖南雄黃礦區(qū)職工1971—1982年間診斷肺癌22例，占同期惡性腫瘤的44％。砷除可引起皮膚癌及肺癌外，還有報道可引起肝、食管、腸、腎、膀胱等內(nèi)臟腫瘤和白血病。從上述事例可看出，環(huán)境砷污染及其所造成的公眾危害已成為嚴重的公共衛(wèi)生問題。

　　《突發(fā)性公共衛(wèi)生事件應急條例》的制定和頒發(fā)，為防治各種環(huán)境因素所致污染提供了原則、策略和方法。預防為主的思想、應急準備措施、報告與信息發(fā)布活動，應急處理辦法以及法律責任等都完全適用于砷環(huán)境污染所致公眾危害的方方面面。此條例對于保障公眾身體健康與生命安全，維持正常的社會秩序，促進協(xié)調(diào)發(fā)展均有深遠意義。